愛因斯坦對宇宙的先進認識在于他意識到宇宙并非靜止不動，而是在不斷變化之中。這一點在后來由美國天文學家埃德溫·哈勃發(fā)現(xiàn)的宇宙膨脹中得到了證實。當前，關(guān)于宇宙起源的大爆炸理論認為，宇宙誕生于138.2億年前，時間、空間和物質(zhì)都在那一刻誕生。然而，事物往往不盡人意。在2000年左右，天文學家們發(fā)現(xiàn)了一顆異常古老的恒星。當時根據(jù)其測定的壽命為160億年，遠遠超過了宇宙的年齡。這顆恒星被命名為“瑪土撒拉”，寓意著古老的族長瑪土撒拉的969歲壽命。
這顆位于天秤座的古老恒星在190光年外，編號為HD140283，屬于第一代恒星，即內(nèi)部幾乎不含重元素，完全由氫和氦組成。然而，隨著2018年的深入研究，這顆恒星的壽命被修正為146億年。
即便如此，146億年的壽命依然超過了宇宙的年齡，這引發(fā)了疑問。是宇宙的年齡計算錯誤了，還是瑪土撒拉的壽命有問題？科學家們目前更傾向于后者。
恒星年齡的測定主要依賴于恒星光度的偵測，光度越高，內(nèi)部核聚變越強烈，壽命也越短。但瑪土撒拉的光度數(shù)據(jù)顯示它誕生極早，內(nèi)部核聚變強度相對較弱。
對于這種誕生于宇宙大爆炸初期的第一代恒星，天文學家尚不十分了解。因為目前宇宙主要由太陽這樣的第二代恒星構(gòu)成，它們誕生于第一代大質(zhì)量恒星壽終正寢后的星云中。由于兩代恒星物質(zhì)構(gòu)成的差異，它們的演化規(guī)律也不盡相同。
通過太陽的演化規(guī)律去推算第一代恒星瑪土撒拉的年齡，難免會存在誤差。經(jīng)過修正后，瑪土撒拉的年齡在144.6億年左右，幾乎剛好符合宇宙大爆炸早期的時期。
有人或許會質(zhì)疑，為什么不是宇宙的年齡出錯呢？答案在于宇宙大爆炸理論的可靠性。這個理論的基礎(chǔ)是哈勃發(fā)現(xiàn)的星系膨脹現(xiàn)象，即距離地球越遠的星系離我們越遠，速度也越快。這一現(xiàn)象反推到過去的某一時刻，得到的結(jié)果正是宇宙在138.2億年前的大爆炸。
90年代關(guān)于暗物質(zhì)和暗能量的研究進一步驗證了宇宙正在加速膨脹，從而從側(cè)面證實了宇宙大爆炸早期的暴漲理論。這一理論認為宇宙在瞬間從微小膨脹到巨大范圍，然后逐漸減緩并冷卻，最終在暗能量的推動下開始新一輪的加速膨脹。
作為宇宙中為數(shù)不多的第一代恒星，瑪土撒拉星的壽命對研究恒星演化起到了積極的作用。它幫助科學家們修正了更多恒星的年齡，為我們對宇宙和時間的理解提供了更為全面的視角。這個壽命異常的古老恒星，雖然引發(fā)了一系列的質(zhì)疑，但也因此成為我們更深刻理解宇宙奧秘的一扇窗戶。
