2022年12月15日傍晚，當夜色籠罩杭州的天空時，一顆巨大的超級火球突然從天而降，垂直降落，劃過夜空，釋放出明亮的光芒，將原本昏暗的天空照亮，然后伴隨著一聲巨大的爆炸聲。這壯觀的天象引起了眾多居民的關(guān)注，他們紛紛拿出手機拍下這一難忘的瞬間。同時，有人外出尋找火球降落后可能留下的隕石。事實上，不少人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了各種大小的隕石碎片，其中最大的一塊足有手掌大小。人們對這顆突然出現(xiàn)的火球產(chǎn)生了濃厚的興趣，猜測它可能是朱雀二號運載火箭的發(fā)射失敗導致的大火球。專家很快對這一事件進行了詳細解釋，指出這顆火球?qū)嶋H上是一顆亮度超過滿月大小的火流星。
火流星并不罕見，自1988年以來，中國已經(jīng)記錄了23起夜晚火流星的事件。近十年來，更是發(fā)生了9起，幾乎每年都會有一次。比如在2020年底，青海玉樹曾出現(xiàn)了一顆巨大火球劃過夜空，使整個天空猶如白晝。
雖然宇宙看似寧靜，實際上充滿了各種塵埃和固體微粒。當這些微粒進入地球的引力范圍時，它們將脫離原有軌道，徑直穿越大氣層，與大氣層發(fā)生劇烈摩擦，從而產(chǎn)生火流星的光芒。
這些隕石固體的大小各不相同。較小的隕石會在大氣中完全燃燒殆盡，形成我們熟知的流星。而稍大一些的隕石則可能在墜地之前來不及完全燃燒，最終成為實實在在的隕石。
國際上將目視星等超過-5的流星墜落稱為火流星�；鹆餍且矊儆诹餍堑囊环N，但它的質(zhì)量更大，因此在大氣層內(nèi)的摩擦效應更強烈，產(chǎn)生更明亮的光芒。普通流星墜地時質(zhì)量通常不超過一克，而火流星的質(zhì)量可達幾百克。
1976年，吉林曾經(jīng)經(jīng)歷了一場隕石雨，一顆巨大的火流星分解成無數(shù)小流星，最大的一塊超過了1770千克。
火流星在夜空中呈現(xiàn)出壯觀的景象，常常伴隨著發(fā)光尾跡，這些尾跡是火流星在穿越大氣層時燃燒留下的余燼。這些尾跡可以持續(xù)幾秒到幾分鐘，而在某些情況下，如果燃燒異常劇烈并且大氣流暢，尾跡甚至可以持續(xù)十幾分鐘，有時火流星在快速穿越大氣層時還伴隨著雷鳴般的爆炸聲。
盡管火流星與普通流星都是在燃燒，但它們的燃燒可能呈現(xiàn)出不同的顏色�；鹆餍堑娜紵^程更為復雜，顏色受其本身化學成分、速度和高度的影響。通常，火流星呈現(xiàn)黃色和綠色為主，這是由鈉和銅的燃燒產(chǎn)生的。然而，如果火流星富含鋰元素，它可能呈現(xiàn)紫紅色。
火流星不需要望遠鏡就能被觀察到，因此古代已經(jīng)有眾多關(guān)于火流星的記載。歷史上，共有數(shù)千條有關(guān)火流星的記錄，其中湖北《崇陽縣志》曾經(jīng)詳細記載了一次火流星事件。這次事件發(fā)生在1539年的8月27日，描述中稱火流星如同“甕狀，白色，閃爍著光芒，大小如屋子”。這條記載簡潔明了，卻表現(xiàn)出了當時的火流星的宏偉。
盡管許多人喜歡在火流星墜落后尋找隕石，但天文學家并不建議直接用手觸摸隕石。隕石的主要成分是礦物，如斜長石、斜方輝石和隕硫鐵，此外還包含一些有機物，如氨基酸和芳香烴。這些物質(zhì)在本質(zhì)上與地球上的巖石相似，對人體沒有危害，但人體皮膚上的油脂和微生物可能會污染隕石表面，導致隕石生銹或變鈍。
當前浙江事件中的火流星直徑約為10厘米左右，與最近的雙子座流星雨有關(guān)。這些較小質(zhì)量的火流星并不構(gòu)成威脅，但當隕石規(guī)模更大時，情況就完全不同了。
在2013年，一顆直徑8.5米，重達7200噸的隕石以每秒18公里的速度沖向俄羅斯車里雅賓斯克。盡管這顆隕石在離地面30公里的高空爆炸解體，釋放的沖擊波和余下的碎片仍然導致了1500多人受傷和7000多棟建筑受損，許多建筑的玻璃幾乎全都被沖擊波破裂。
這也讓人們認識到，隕石對地球的潛在威脅。6600萬年前，一顆直徑約10公里的隕石是造成生物大滅絕的罪魁禍首。假如那顆隕石再大一些，地球或許會變成一片荒涼，沒有人類，也沒有生命存在。
然而，現(xiàn)代科學已經(jīng)建立了嚴密的太空隕石監(jiān)測系統(tǒng)，當有隕石威脅地球時，我們有時間發(fā)出預警并采取保護措施，以避免對人類社會造成嚴重的災害甚至生存威脅。因此，我們繼續(xù)努力監(jiān)測和研究這些天體，以保護地球和人類的未來。
