在大眾對宇宙最關(guān)心的幾個問題中，最讓人興奮的話題無疑是“外星生命”。
劉慈欣在他的巨作《三體》里就詳細(xì)描述了一個來自三體星的文明，這個文明所在的行星擁有三顆恒星，它們互相糾纏做著無規(guī)則運(yùn)動，在極寒或極熱的交織下，三體人進(jìn)化出了“脫水”功能以暫避不適合生存的亂紀(jì)元。
現(xiàn)實(shí)生活中，三體星真實(shí)的存在于地球的4.2光年之外：由比鄰星和半人馬座α雙星共同組成的三星系統(tǒng)，它也是小說中的三體星系原型，從宇宙動輒成千上萬光年的尺度來看，比鄰星和地球的距離簡直就像家門口的鄰居。
因此假如能深入了解比鄰星附近的行星狀態(tài)，分析出生命存在的可能性以及存在形式，帶來的科學(xué)回報將會是巨大的。
任何生物都無法在恒星上生存，當(dāng)務(wù)之急是找到比鄰星附近的行星，通過歐洲南方天文臺在智利的高精度徑向速度行星搜索器，在《三體》發(fā)表整整十年后，科學(xué)家于2016年終于在比鄰星的三星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了行星的蹤跡：比鄰星b。
科學(xué)家當(dāng)時認(rèn)為，比鄰星b應(yīng)該是一顆類地的巖石行星，質(zhì)量在地球的1.27倍-3倍之間，不久之后來自日內(nèi)瓦大學(xué)的研究團(tuán)隊使用高精度的ESPRESSO光譜儀，對比鄰星b進(jìn)行了詳細(xì)的測量，以前所未有的精度確定了比鄰星b的相關(guān)數(shù)據(jù)。
事實(shí)上，這顆行星要比我們想象中更像地球。它的半徑大約為地球的1.07±0.35倍，質(zhì)量為地球的1.17倍，是一顆標(biāo)準(zhǔn)的超級地球。它距離主恒星大約0.05個天文單位，公轉(zhuǎn)周期大約為11.2個地球日。
0.05個天文單位大約為750萬千米，這個距離連日地距離的十分之一都不到，似乎直接澆滅了可能存在“三體人”的希望。
不過，比鄰星不同于太陽，它的質(zhì)量只有太陽的十分之一，屬于M型紅矮星，表面溫度僅為2700攝氏度，因此即便比鄰星b和主恒星很近，它也不會被熾熱烤干，反而似乎恰好處于該星系的宜居帶內(nèi)，接收到的恒星能量和地球非常相近。
適宜的熱量讓比鄰星b有了存在液態(tài)水甚至液態(tài)海洋的可能。其中的液態(tài)海洋并不限于液態(tài)水，比如地球上的一些微生物能夠靠甲烷獲取能量，所以生命形式的多樣性可能遠(yuǎn)超我們的想象。這不禁讓人浮想聯(lián)翩：小說中的三體人，在現(xiàn)實(shí)中也真的存在嗎？
雖然比鄰星b的表面溫度可能適合生命的存在，但要想孕育出生命，還要滿足一系列苛刻的條件。
上面我們說過，比鄰星是一顆紅矮星，它的質(zhì)量比太陽小得多，這也是為什么在如此近的距離下比鄰星b還沒有被烤干的原因，但恒星較小的體積也意味著它的核聚變核心離表面更近，導(dǎo)致恒星表面的磁場會變得更加混亂和強(qiáng)大。
這些強(qiáng)磁場會不斷向周圍發(fā)射猛烈的高能輻射和粒子，在比鄰星b距離主恒星較近的情況下，會受到極其劇烈的轟擊，導(dǎo)致比鄰星b受到的輻射強(qiáng)度達(dá)到了地球的1000多倍，這樣一來，即便比鄰星b自身擁有穩(wěn)定的磁場和大氣層，也會在幾十萬內(nèi)被太陽風(fēng)破壞殆盡。
沒有了大氣層的保護(hù)，等待生命的只有毀滅性的打擊。
以火星為例，火星曾經(jīng)是一顆宜居的星球，擁有濃厚的大氣層。但在數(shù)億年前，火星的磁場突然消失，從太陽的高層大氣中噴射出的高能粒子流以每小時100萬公里的轟擊了火星大氣，最終幾乎完全剝離了火星大氣層。
這樣一來，火星地表就完全暴露在了太陽風(fēng)和宇宙高能粒子的輻射下，變成了如今荒蕪又干燥的星球。
即便比鄰星b上擁有生命，它們的生存環(huán)境也會十分惡劣，不過這也僅僅是猜測，并不能排除比鄰星b存在生命的可能性。
來自康奈爾大學(xué)的研究團(tuán)隊對比鄰星b進(jìn)行了大氣模擬，結(jié)果顯示，雖然它每時每刻都在遭受太陽風(fēng)的侵襲，但紫外線的強(qiáng)度可能還沒有39億年前的地球高，研究人員指出，比鄰星b表面的輻射強(qiáng)度并不能完全成為生命可能性的限制條件。
未來Toliman小型天文望遠(yuǎn)鏡投入使用后，科學(xué)家就可以定量的評估行星對恒星的具體引力強(qiáng)度，結(jié)合行星所處的軌道，判斷是否適宜生命存在，就目前的任務(wù)清單來看，比鄰星將是未來的主要目標(biāo)。
不過話說回來，距離仍然是宇宙文明間交流的主要障礙，雖然幾光年的距離看起來已經(jīng)非常近了，但對目前的人類來說仍然是一個難以逾越的距離，假如文明無法在宇宙飛船的速度上取得突破，可能窮其一生也只能默默的消亡于母星。
