詹姆斯·韋伯太空望遠鏡再次引發(fā)了廣泛的興趣,經(jīng)過一年的升空后,它終于成功確認了宇宙中的第一顆太陽系外行星:LHS 475b。
一、LHS 475b的發(fā)現(xiàn)
美國的系外行星勘測衛(wèi)星首先發(fā)現(xiàn)了這顆行星的蛛絲馬跡,使其成為了潛在的太陽系外行星觀測目標。隨后,詹姆斯·韋伯太空望遠鏡利用其卓越的光譜分析能力,成功確認了這顆行星的存在,并獲得了高分辨率的圖像,并對其相關特征進行了分析。
這顆行星被科學家命名為LHS 475b,它位于南極座的方向,距禦太陽約41光年。LHS 475b屬于類地行星,其地表主要由巖石構成,令人驚訝的是,它的直徑幾乎與地球一樣大,占地球直徑的99%。
二、這顆行星的地表和地球如此相似,是否存在生命
宇宙誕生至今已經(jīng)經(jīng)歷了138億年,充斥著無數(shù)行星,但迄今為止,只有地球孕育出生命。因此,在尋找地外文明時,科學家常常以地球的條件作為參考,篩選可能存在生命的星球。
地球具備適宜的溫度、大氣層和液態(tài)水,這些條件多虧了地球和太陽之間的恰到好處的距離。這個距離范圍被稱為宜居帶,它并不是固定不變的,因為恒星的能量釋放不同,宜居帶的位置也會有所不同。例如,太陽的宜居帶位于距太陽約0.7到1.5天文單位的范圍內(nèi),這讓地球的平均溫度保持在15℃,從而保證了液態(tài)水的存在。
三、LHS 475b的情況如何
遺憾的是,LHS 475b并不位于其母恒星的宜居帶內(nèi),它距恒星實在太近?茖W家通過觀測LHS 475b遮擋主恒星的規(guī)律,測算出它的公轉(zhuǎn)周期,結(jié)果顯示它只需短短的兩個地球日完成一次公轉(zhuǎn)。
這意味著,即使它的主恒星是一顆暗淡的紅矮星,在如此接近的距離下,LHS 475b的表面水分可能會蒸發(fā),地表溫度遠高于已知生命形式的生存范圍。韋伯望遠鏡的數(shù)據(jù)顯示,該行星的表面溫度可能比地球高出數(shù)百攝氏度。
盡管LHS 475b不適合人類生存,但它仍然具有重要的科研價值?茖W家正在利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡強大的光譜觀測能力,以分析LHS 475b的大氣層。
由于該行星表面溫度相當高,它可能更像太陽系中的金星,具有濃厚的二氧化碳大氣層,但這樣的大氣層非常緊密,為韋伯望遠鏡的探測增加了難度。
目前,韋伯望遠鏡尚未獲得LHS 475b大氣層的相關數(shù)據(jù)。這意味著,LHS 475b可能具有非常不同尋常的大氣層,或者由于其靠近主恒星,大氣層早已被太陽風剝離。在如此接近主恒星的情況下,失去大氣層并不奇怪。
盡管LHS 475b對于人類生命來說并不適宜,但不能完全排除生命的存在可能。生命在各種條件下具有多樣性,例如,地球上的生命既包括地表上的人類,也包括能夠承受深海中2500米水壓和350℃高溫的生物。這些極端條件對于人類來說無法生存,但仍然能夠孕育生命。
四、如果存在外星生命,發(fā)展到了何種程度
地球誕生于46億年前,大約38億年前孕育出了生命,經(jīng)過漫長的發(fā)展,才演化成現(xiàn)代的人類文明。假設有一顆行星,它在50億年前誕生,正好位于宜居帶內(nèi),按照地球的發(fā)展歷程來計算,4億年后,它的文明發(fā)展已經(jīng)與現(xiàn)代人類文明相當。也就是說,如果這樣的文明存在,那么如今它已領先人類4億年。
五、4億年代表著什么
按照現(xiàn)有的宇宙文明等級,宇宙中存在著7個等級的文明。目前,人類僅處于0.7級,距離一級文明還需數(shù)百年。從一級文明躍升到二級文明需要1000-2000年,再從二級文明升級到三級文明需要15萬年。
假設只考慮三維宇宙,那么四級文明將成為最高級文明。要達到這個階段,需要500萬年的時間。這意味著,與地球相比僅早了4億年的那顆行星已經(jīng)發(fā)展出了超越人類想象的文明。人類和南方古猿之間的文明差距僅為0.7級,那么四級文明與人類的差距將遠超過人類與動物之間的差距。
人類在面對自然界的動物時采取了怎樣的態(tài)度,或許這也會是高級文明對待人類的方式。雖然高級文明可能不會覬覦地球上的資源,但它們可能會對人類充滿好奇。如果我們真的遇到這樣的高級文明,那么人類將無能為力,只能希望在自己的文明發(fā)展過程中,不會遇到這樣的高級存在。