1977年NASA發(fā)射了旅行者一號和二號探測器,它們的任務(wù)是探索太陽系外側(cè)行星,身上還攜帶了包含太陽系和地球位置的鍍金圓盤唱片,有關(guān)人類文明的問候和基本形象也刻在這張鍍金圓盤唱片上。
可能有人會覺得這么做太危險(xiǎn)了,萬一有不懷好意的外星文明捕獲了旅行者探測器,它們就能根據(jù)唱片上的內(nèi)容找到地球了,三體危機(jī)很可能真的上演。
但事實(shí)上旅行者一號和二號永遠(yuǎn)遇不到外星人,因?yàn)樗鼈兊乃俣戎挥?7km/s,而太陽系的半徑達(dá)到了1光年,以目前的速度它們還得3萬年才能飛出太陽系,而3萬年后太陽系還有沒有人類都是一個(gè)未知數(shù)。
看到這里有人會想,如果未來掌握了光速飛船技術(shù),飛出太陽系也得一整年時(shí)間,但事實(shí)上愛因斯坦的相對論證明了:如果達(dá)到光速,那么就能在瞬間到達(dá)宇宙中任何一個(gè)角落。
光速是我們宇宙的基本常數(shù),其地位就像1+1=2一樣不可撼動,光速也是宇宙中的極限速度,任何有靜止質(zhì)量的物體都不能達(dá)到光速,更不能超過光速。
愛因斯坦的相對論告訴我們,想把一個(gè)有質(zhì)量的物體從低速加速到高速是需要能量的,而隨著速度的加快該物體的質(zhì)量也會增加,這樣一來想把這個(gè)物體加速到更高的速度的話,就需要更多的能量才行。
而一個(gè)物體在加速到光速的過程中質(zhì)量會慢慢增加,最終就需要無限大的能量才能把這個(gè)物體加速到光速,無限大只是一個(gè)理想情況,現(xiàn)實(shí)世界中不可能有無限大的能量。
一般物質(zhì)不能加速到光速就是因?yàn)樗麄兊馁|(zhì)量會隨著速度的增加而增加,不管是粒子加速器中微小的粒子,還是宇宙中的飛船,它們都是具有靜止質(zhì)量的,不管這個(gè)靜止質(zhì)量多小也都是存在的,所以它們沒辦法達(dá)到光速,只能無限接近光速。
光子能達(dá)到光速根本原因就是它沒有靜止質(zhì)量,也就是說如果光子暫停,它的質(zhì)量就是0,如此一光子就不受相對論“速度越快質(zhì)量越大”的約束了,因?yàn)楣庾颖旧頉]有質(zhì)量,所以它從生成的一瞬間就達(dá)到了光速。
再回到一開始的光速飛船項(xiàng)目上,首先要說明真正能飛到光速的飛船是不存在的,因?yàn)轱w船本身肯定是有質(zhì)量的,因此它也得遵循相對論,只能無限接近光速,而不可能真正達(dá)到光速。
在向光速逼近的過程中,飛船內(nèi)的乘員時(shí)間會受到質(zhì)速關(guān)系的影響而變慢,即大名鼎鼎的時(shí)間膨脹效應(yīng),這種效應(yīng)將使得飛船內(nèi)的人能在短時(shí)間內(nèi)跨越若干光年,這是他們在接近光速的飛行狀態(tài)中的特權(quán)。
而地球上的人由于仍處于低速運(yùn)動狀態(tài)中,所以時(shí)間膨脹效應(yīng)并不會作用在地球世界,因此在地球人看來近光速飛船前往254萬光年外的仙女座星系,就是真的過去了254萬年,等他們再回來時(shí)地球上一共過去了508萬年。
但飛船上的人由于處于近光速飛行狀態(tài),時(shí)間膨脹效應(yīng)將會讓他們再5年甚至更短的時(shí)間內(nèi)飛完508萬光年的航程,度過508萬年的時(shí)間,所以當(dāng)飛船內(nèi)的人回到地球后,雖然他們沒什么變化,但地球上已經(jīng)過去了508萬年。
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