一直以來我們都認(rèn)為，月球是地球唯一的天然衛(wèi)星。
不過近些年的觀測(cè)顯示，地球周圍時(shí)常會(huì)有一些較小的太空巖石在地球附近，它們以和月球相同的方式圍繞著地球運(yùn)行，因此被科學(xué)家們稱為“準(zhǔn)月球”。
今年三月份，夏威夷的Pan-STARRS天文觀測(cè)臺(tái)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)直徑為15米的太空巖石，它的體積大約相當(dāng)于三輛并排停放的大型SUV，這樣大小的巖石在太空中并不少見，但它的特別之處在于它除過圍繞太陽公轉(zhuǎn)之外，也環(huán)繞地球運(yùn)行。
基于軌道參數(shù)進(jìn)行的計(jì)算結(jié)果顯示，2023FW13已經(jīng)在地球附近圍繞了近2000年，也就是說在公元前100年左右的時(shí)候它就在這里了，并且它將繼續(xù)圍繞地球至少1500年，直到公元3700年。
2023FW13距離地球最近時(shí)大約只有1400萬千米，從天文學(xué)的角度來看，這個(gè)距離并不算遠(yuǎn)了，不過可以放心的是，目前來看2023FW13的軌道不會(huì)與地球相撞，假如它能一直沿著當(dāng)前的軌道運(yùn)行，它將是迄今為止發(fā)現(xiàn)的維持時(shí)間最長(zhǎng)的準(zhǔn)月。
雖然2023 FW13被賦予了準(zhǔn)月的名稱，不過在實(shí)際運(yùn)行中，它和月亮依然有很大的區(qū)別。月亮依托的是地球的引力，而準(zhǔn)月往往是和太陽的引力結(jié)合在一起。
2023FW13的軌道遠(yuǎn)在地球的希爾球之外
希爾球又名洛希球，在希爾球之內(nèi)的天體會(huì)受到行星的引力影響，而不會(huì)被遠(yuǎn)處更大的天體控制，地球的希爾球半徑約為150萬千米，顯然2023FW13的軌道要距離這個(gè)范圍遠(yuǎn)的多，因此它實(shí)際上是在圍繞太陽運(yùn)行，周期幾乎和地球完全相同：365.42天。
另一顆比較著名的準(zhǔn)月是2016HO3，現(xiàn)在又被稱作469219 Kamooalewa，顧名思義這是一顆2016年被發(fā)現(xiàn)的天體。
其實(shí)早在2012年時(shí)，望遠(yuǎn)鏡就曾觀測(cè)到2016HO3，只不過起初天文學(xué)家并沒有對(duì)它很在意，以為它像其他眾多的小天體一樣，只是地球的過客，因?yàn)樗捏w積很小，寬度大約在30米-150之間，并且被發(fā)現(xiàn)時(shí)和地球相隔了一千萬多公里，所以當(dāng)時(shí)科學(xué)家并不覺得它和地球有什么特殊的關(guān)聯(lián)。
直到后來研究人員連續(xù)幾個(gè)晚上都觀測(cè)到了它，并且發(fā)現(xiàn)其間隔時(shí)間正好都是17小時(shí)，這意味著該天體很可能在周期性的圍繞地球旋轉(zhuǎn)。
在它的軌道中，距離地球最近時(shí)大約為1600萬千米，最遠(yuǎn)則有4500萬千米，不過它的軌道較為奇特，它的軌道面和地球的軌道面有一個(gè)小夾角。以至于圍繞地球旋轉(zhuǎn)時(shí)，分別會(huì)有一次上升到地球軌道面之上和落到地球軌道面之下，看起來就像在畫一個(gè)8字。
研究人員分析發(fā)現(xiàn)它總體上屬于S型巖石質(zhì)小行星，這類小行星主要由硅酸鹽組成。但它在近紅外波段的斜率和其他小行星都大不相同，反而在和NASA阿波羅任務(wù)中帶回的月球巖石樣本進(jìn)行比對(duì)時(shí)，發(fā)現(xiàn)二者有許多相似之處。
假如它真的來自月球，為何現(xiàn)在又獨(dú)自在宇宙中流浪呢？
無論是在月球軌道上拍的照片，還是在月表探測(cè)車拍的照片，我們都能看到月球的表面并不平整，而是布滿了無數(shù)大大小小的隕石坑。在過去漫長(zhǎng)的歲月里，它曾受到過數(shù)量巨大的小行星撞擊。
并且由于月球不具備大氣層，小行星在撞擊途中也無法得到緩沖，速度往往較快。因此當(dāng)隕石質(zhì)量較大時(shí)，它不會(huì)直接和月球融為一體，而是把月球也炸飛一部分。這些飛出的碎片有些就會(huì)進(jìn)入到宇宙空間，2016HO3很可能就是在這樣的過程中獨(dú)立了出來。
雖然目前還沒有下定論，但我國計(jì)劃在2024年對(duì)2016HO3發(fā)射小行星探測(cè)器。假如它真的來自于月球，那么我們似乎也能算換個(gè)地方進(jìn)行了月表采樣。
