在距離地球150萬公里的太空深處，有一臺價值100億美元的太空望遠(yuǎn)鏡，每年的運(yùn)行成本高達(dá)1.5億美元，它就是詹姆斯.韋伯太空望遠(yuǎn)鏡。
它擁有16個蜂巢狀鏡面，這種獨特的設(shè)計可以讓它觀察到更深更遠(yuǎn)的宇宙，然而除了探索宇宙外，韋伯望遠(yuǎn)鏡還有兩個重要任務(wù)，那就是探測系外行星和了解太陽系，尤其是太陽系中的木星。
在過去幾十年里，人類一直認(rèn)為對木星有了足夠的了解，但韋伯望遠(yuǎn)鏡對木星的觀測結(jié)束后，卻帶來了很多關(guān)于木星的新謎團(tuán)，甚至一度有天文學(xué)家懷疑氣態(tài)巨星上是否有生命存在？
從木星的探測歷史來看
之前最了解木星的分別是NASA的伽利略號探測器和朱諾號探測器，但當(dāng)韋伯望遠(yuǎn)鏡升空以來，前兩者的探測數(shù)據(jù)對比后者來說，簡直不堪一提。
比如測量木星水分子任務(wù)中，朱諾號探測器測量出木星大氣中水分子的含量為0.25%，但伽利略探測器測的結(jié)果只有0.025%，兩者前后相差高達(dá)10倍，并且奇怪的是探測器越深入木星大氣，測得的水含量似乎就越多。
最終，韋伯望遠(yuǎn)鏡解開了科學(xué)家們的困惑，因為它可以全面的掃描分析木星大氣，而探測器只能對木星一個固定的小范圍測量，因此在木星大氣元素始終處于變化狀態(tài)的情況下，不論是朱諾號還是伽利略號的誤差都很大。
木星雖然距離地球較遠(yuǎn)，但由于兩顆天體都在以橢圓的軌道繞太陽運(yùn)行，再加上木星的體積是所有行星里最大的，所以在木星到達(dá)近地點，也就是距離地球只有6億公里的時候，木星的亮度甚至?xí)^金星。
身為太陽系從內(nèi)到外的第五顆行星，木星直徑為69911公里，大約需要12個地球年才可以環(huán)繞太陽一周，由于自身驚人的質(zhì)量，木星也被天文學(xué)家賦予了小太陽的稱號。
事實上木星是不可能變成恒星的，它距離質(zhì)量最小的恒星還有很遠(yuǎn)的距離，物理學(xué)家估計要80個木星質(zhì)量加起來，才能在木星內(nèi)部產(chǎn)生足夠的熱量和壓力，進(jìn)而讓木星內(nèi)部的氫元素發(fā)生核聚變，成為太陽系第二顆恒星。
就目前而言，木星仍然是地球的保護(hù)神
1994年它就曾吸引過SL9彗星，成功讓它避開了地球撞上了木星，否則地球就將受到相當(dāng)于百億顆原子彈的彗星撞擊，天文學(xué)家有理由相信在過去相當(dāng)長一段時間內(nèi)，木星一定為地球阻擋了很多小行星和彗星，從而保證了地球的安全，
在地球足夠安全穩(wěn)定的情況下，生命才能從基礎(chǔ)到復(fù)雜一步步演化，并最終在地球誕生38億年后出現(xiàn)人類文明。
韋伯望遠(yuǎn)鏡從中紅外波段拍攝的木星圖像顯示，除了已經(jīng)持續(xù)300多年的大紅斑超級風(fēng)暴外，木星云層上還有許多高速旋轉(zhuǎn)的小風(fēng)暴，未來隨著大紅斑的縮小乃至于完全消失，整個木星的云層紋路也會受到影響。
總體來看
不論是過去還是未來，木星都是地球乃至于人類文明最大的保護(hù)神和能源基地，因為木星上的氫元素和氦元素是最理想的可控核聚變?nèi)剂希祟愇拿魑磥砜梢钥磕拘亲鳛槟茉椿厝ラ_發(fā)太陽系其他地方。
