獵戶座新手觀星的首選之一，因為它有著全天最亮的幾顆星星，但如果你仔細(xì)觀察就會發(fā)現(xiàn)，獵戶座左肩上的那顆星星已經(jīng)不僅僅是亮了，還有點泛紅。
那顆星星的名字是參宿四，在專業(yè)的天文學(xué)家眼里它就是一顆定時炸彈，因為它是一顆已經(jīng)走到生命末年的紅超巨星，考慮到它和地球之間640光年的距離和時差，有天文學(xué)家甚至認(rèn)為它現(xiàn)在已經(jīng)爆炸了，只不過640年后我們才能看到。
如果此刻我們突然發(fā)現(xiàn)天空中多了一個太陽，或者晚上多了一個月亮的話，就說明參宿四在1383年就爆發(fā)了，當(dāng)時我國還是明朝洪武16年，朱元璋的時代。
很多人以為參宿四跟太陽差不多大，但它的體積其實是太陽的7億倍，如果把它和太陽互換位置，木星軌道以內(nèi)的所有物體都將被它吞噬，也就是說水星金星地球火星小行星帶，都將消失在參宿四的火海中。
不過太陽和參宿四相比還是有一個壓倒性優(yōu)勢的，那就是太陽壽命長達(dá)100億年，而參宿四只有大約1000萬年，因為它的質(zhì)量和體積太大了，內(nèi)部核聚變對氫元素的消耗遠(yuǎn)超太陽，事實上只要需要800萬年就能把氫元素消耗殆盡，剩下的200萬年里就是氦聚變以及超新星爆發(fā)前的準(zhǔn)備階段了，也就是我們現(xiàn)在正在看到的這個階段。
天文學(xué)家對參宿四的監(jiān)控其實已經(jīng)持續(xù)十幾年了，它的大規(guī)模變化也就是近兩年的事情，當(dāng)時先是觀測到它的亮度驟降，然后又快速上升，還觀測到了參宿四正在向外拋出物質(zhì)，天文學(xué)家認(rèn)為這是參宿四的外殼正在脫落的證據(jù)，而每過1000年它就會脫落相當(dāng)于一個太陽質(zhì)量的恒星外殼，距離超新星爆發(fā)更近一步。
如果參宿四在未來1000年內(nèi)爆發(fā)的話，它的瞬間亮度將讓它成為整個銀河系內(nèi)最亮的恒星，考慮到銀河系每隔50年才會發(fā)生一次超新星爆發(fā)，參宿四的爆發(fā)可能還會引起外星文明的注意也，人類并不是唯一的觀測者。
計算機(jī)模擬顯示，由于地球和參宿四之間有640光年的距離，且路上還有著眾多的星際塵埃，所以參宿四爆發(fā)后的高能粒子流并不會全部無衰減到達(dá)地球，它們會不斷從高能級向低能級跌落，最后能被我們看到的也許只剩光子和微波了。
在這種情況下，地球上的我們只會獲得一個超級燈泡，這個燈泡的亮度甚至在白天也清晰可見，晚上則會超過滿月，到時候晚上不用開燈也能看見東西了，類似的情節(jié)在北宋年間也發(fā)生過，當(dāng)時的天關(guān)客星持續(xù)了半年才消退，讀書人晚上直接不用點燈就能看書了。
總體來看
參宿四的超新星爆發(fā)絕對是人類文明未來不可錯過的宇宙事件，如果韋伯望遠(yuǎn)鏡退役之前能看到參宿四的爆發(fā)的話，也許還能發(fā)現(xiàn)同樣在參宿四附近的外星文明也說不定。
